RDC: Terre d’Opportunité Manquée se Détériore Davantage

Source: Financial Times – 8 Fevrier, 2012 – traduit en francais par Ingeta.com
Par Katrina Manson

Peu importe jusqu’à quel point la réputation de la République Démocratique du Congo pour la corruption, l’expropriation des contrats, et l’inefficacité tombe, les compagnies minières continuent à venir.

Sa province du Sud, le Katanga, n’est pas seulement la puissance politique de ce vaste pays de grandes jungles, mais aussi le gîte de réserves de cuivre et de cobalt très importantes.

Aussi important est l’investissement de 2 milliards de dollars de la compagnie américaine Freeport-McMoRan Copper & Gold dans la plus grande production mondiale de cobalt à sa mine de Tenke-Fungurume, par exemple, qui fait que le Congo est maintenant sur le haut de la liste américaine des 20 premiers sites à protéger contre les attaques terroristes.

Pourtant, le pays a toutes les caractéristiques d’un État mal gouverné et corrompu: en dépit de sa vaste richesse minière, le Congo a glissé au rang de pays les moins avancés du monde et est en baisse sur les indicateurs «Doing Business» de la Banque mondiale.

«Ce coin en ensemble est un lieu de grosse arnaque et tout le monde est en train d’être payé », affirmait un investisseur à Financial Times l’année dernière.

Des années de conflit et de corruption ont limité la moindre chance dans le secteur minier qui pourrait avoir stimulé le développement dans un pays dont ses 70 millions d’habitants sont parmi les plus pauvres du monde. Gécamines, l’ancienne société nationale des mines, a une dette d’environ 2 milliards de dollars, ce qui équivaut à la quantité d’investissement minier prévu d’avoir lieu au Katanga.

Cependant, l’exploitation minière est vraiment la seule chose que le pays peut compter sur, saisissant jusqu’à 80 pour cent de ses recettes d’exportation et 12 pour cent du produit intérieur brut (PIB) dans une économie que Matata Ponyo, le ministre des Finances, dit est appelé à croître à 6 pour cent cette année, en baisse de 7 pour cent en 2011.

La Banque Mondiale estime que, si le Congo s’assurait mieux la gestion de ses « ressources minières magnifiques », il pourrait apporter des revenus équivalents à environ 20 pour cent du PIB en 2014. La production de cuivre et de cobalt pourrait s’élever à 4,4 milliards de dollars d’ici 2020, dépassant le 1,3 milliard de dollars de 2009, et de fournir 1,2 milliard de dollars de recettes en 2020, contre un maigre 177 million de dollars en 2009.

Congo se trouve, après tout, sur la plus grande réserve mondiale de cobalt, avec 5 millions de tonnes, et fournit la moitié de la production mondiale de cobalt par an. Il est également la deuxième plus grande région riche en cuivre dans le monde, avec 70 million de tonnes dans ces réserves.

« Même si le prix du cuivre tombe, il n’y a pas de danger pour nous », affirme Moïse Katumbi, gouverneur du Katanga, en citant ses hautes teneurs moyennes de cuivre, à environ 3 pour cent, dépassant facilement le 1 pour cent du Chili. « C’est pour cela que les gens investissent. Il y a plus d’appétit que nous pensions ».

M. Katumbi est soucieux d’éviter une répétition de la chute de prix des matières premières comme en 2008, qui a vu des milliers perdre leurs emplois et la fermeture des mines du jour au lendemain, après que le prix du cuivre ait chuté de $9000 la tonne à $2.500. Les recettes d’exportation ont chuté de plus de 3 milliards de dollars en une seule année.

Les prix ont remonté depuis, et M. Katumbi dit que les investisseurs sont encore plus stimulés maintenant comme la période électorale, incertaine et quelquefois violente, est terminée. Les résultats électoraux contestés de fin de l’année dernière et la sécurité de l’Etat musclée ont vu les deux candidats rivaux se déclarer chacun chef de l’Etat, tandis que des dizaines des congolais ont été abattus.

La réélection de Joseph Kabila en tant que président assure de nombreux investisseurs du maintien de la stabilité. Certains ont déclaré à Financial Times, ils ont été soulagés qu’ils n’aient pas à passer du temps à corrompre un nouveau régime avec lequel ils n’étaient pas familiers. D’autres espèrent que les revendications d’une élection truquée assurera que M. Kabila soit conscient qu’il a moins de légitimité que par le passé et prenne une ligne plus prudente.

Le redressement des prix et une vue à long terme sur les grandes réserves minières a vu la Chine et la Corée du Sud conclure des offres de plusieurs milliards de dollars dans les accords qui offrent des infrastructures en échange des minerais, bien que les projets tardent à commencer. L’Inde est à la poursuite d’une stratégie similaire.

Glencore, la société de négoce des matières premières, est parmi les groupes qui ont investi directement dans les mines. L’investissement Sud-Africain est en train de venir le long des dizaines d’exploitants à petite échelle – les opérations d’achat et de traitement gérées par les libanais, indiens et chinois préoccupent l’opinion publique.

Nombreux qui se sont déjà établis, et qui sont prêts à accroître la production, sont également ciblés, cependant. Freeport, le plus grand producteur de cuivre et plus grand investisseur dans le pays, qui a payé 516 millions de dollars en taxes depuis 2006 et a 6700 travailleurs, dit qu’il va investir cette année 850 millions de dollars dans l’expansion en deux ans de son opération.

La société s’attend à produire 195.000 tonnes de cuivre en 2013, en hausse de 127.400 l’année dernière et s’attend toujours que ces volumes « s’élargissent de manière significative au fil du temps ».

Cependant, comme nombreux fixés sur l’expansion, des maux de tête réglementaires et une pénurie d’énergie ont entraîné de longs retards. La société a été parmi ceux accrochés par l’examen des contrats miniers destiné à rassurer la Banque mondiale et d’autres, mais qui plutôt a ciblé les entreprises qui ont manqué à s’entendre avec la mouvance la plus importante de l’élite politique.

La victime la plus évidente de cet examen douloureusement prolongée de 61 entreprises, qui a annulé 16 contrats, mis en attente Freeport, et instauré la « renégociation » des contrats du reste des entreprises en proposant une variété de paiements, a étée nul autre que First Quantum du Canada.

Une fois qu’il était tombé sous le coup de l’institution politique, il n’y avait aucune retenue. First Quantum a perdu sa litigieuse concession de résidus minières à Kolwezi dans un contrat d’expropriation qui a vendu sa licence à Londres à la compagnie ENRC de Dan Gertler. Puis il a perdu deux autres mines, y compris la plus grande mine de cuivre dans le pays, Frontier.

Les analystes disent que le règlement 1,25 milliard de dollars que First Quantum a pu récolter suite au procès contre ENRC pour les mines qu’il avait perdu est un deal «gagnant-gagnant » à ces deux entreprises, mais ils [First Quantum et ENRC] préféreraient oublier l’effet de ce deal sur le pays. Cinq mille emplois ont été perdus, la production mis en attente à un moment où les prix étaient élevés et la réputation nationale s’est enfoncée davantage dans la poussière, causant une augmentation des primes de risque politique pour les entreprises investissant au Congo.

« Il [le règlement 1,25 milliard $] sert de leçon; il devrait être plus difficile de faire ce genre d’offres qui sont si évidentes et flagrantes», explique Eric Joyce, un député britannique qui est à la tête du Groupe Parlementaire des Grands Lacs d’Afrique. « Les gens doivent etre vivement préoccupé par le genre de personnes que vous faites des affaires avec quand quelque chose est si évidemment corrompu. »

Il a publié des documents à la veille des élections présidentielles qui suggèrent que le gouvernement de M. Kabila a délibérément supplanté les biens miniers de l’État, de nombreux au Katanga, à des sociétés fictives anonymes outre-mer, faisant perdre le pays plus de 5,5 milliards de dollars.

Les querelles des contrats persistent, sur l’acquisition la plus récente de China Minmetals Resources de la concession d’Anvil Mining, par exemple, et même ENRC n’a pas encore pu déterminer son droit à sa mine. Deux autres des anciennes propriétés de First Quantum – Frontier et Lonshi – appartiennent à une société immatriculée à Hong Kong dont les propriétaires et les bénéficiaires finales ne sont pas connus.

« Nous sommes assez confiants que cette relation [avec le Congo] n’aura pas de problèmes dans l’avenir», déclare Félix Vulis, chef de la direction de l’ENRC. M. Katumbi, un homme d’affaires millionnaire lui-même, insiste sur le fait que Katanga ne court aucun risque de baisse. « Les gens doivent juste être patient; si le Congo était corrompu, nous n’aurions pas pu aller à la cour d’arbitrage», dit-il.