Le général Joseph-Désiré Mobutu renverse le président Kasa-Vubu et s’empare du pouvoir total à Léopoldville, mettant fin à la Première République et inaugurant plus de trois décennies de dictature.
Impact sur le Congo et les Congolais :
Mobutu promet de restaurer la démocratie en cinq ans. Il n’en fera rien. Il instaure un régime présidentiel autoritaire, crée le MPR comme parti unique, exécute ses opposants (dont l’ancien Premier ministre Kimba dès 1966), et bâtit un système de corruption systémique — la « kleptocratie » — qui vide les caisses de l’État pendant 32 ans. La « zaïrianisation » de 1973 nationalise les entreprises étrangères avant de les dilapider. Ce règne fragilise durablement les institutions, les élites technocratiques et la culture de la res publica. Pour les Congolais, l’ère Mobutu laisse en héritage un État fantôme, une armée pillarde et une société déstructurée, terreau fertile pour toutes les guerres suivantes.
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